Minerales, rocas y piedras: qué son y en qué se diferencian
Usamos «piedra», «mineral» y «roca» como si fueran lo mismo, pero no lo son. Te explicamos de forma sencilla qué es cada cosa, cuántos minerales hay en el mundo, cómo se clasifican y qué son los cantos rodados.
Mineral, roca, piedra, cristal y gema
Estas son las palabras que más se confunden y lo que significa cada una:
| Término | Qué es | Ejemplo |
|---|---|---|
| Mineral | Sustancia natural, sólida e inorgánica, con una composición química definida y una estructura cristalina ordenada. | Cuarzo, pirita, malaquita |
| Roca | Agregado natural de uno o varios minerales (o de vidrio volcánico). | Granito, mármol, basalto |
| Piedra | Palabra de uso común, no científica, para cualquier fragmento de roca o mineral. | «Piedra de amatista» |
| Cristal | Mineral cuyos átomos forman una estructura ordenada que a veces se ve a simple vista en sus caras planas. | Punta de cuarzo |
| Gema | Mineral (u otro material) que, por su belleza, dureza y rareza, se talla para joyería. | Esmeralda, zafiro |
| Mineraloide | Material natural parecido a un mineral pero sin estructura cristalina. | Ópalo, obsidiana |
| Material orgánico | Se usa como gema pero procede de seres vivos. | Ámbar, azabache, perla |
| Canto rodado | Fragmento de roca redondeado de forma natural por la erosión del agua. | Guijarros de río o de playa |
¿Piedras preciosas o semipreciosas? Tradicionalmente se llaman «preciosas» al diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda, y «semipreciosas» al resto. Es una distinción comercial, no científica: hoy muchos joyeros prefieren hablar simplemente de piedras naturales.
¿Cuántos minerales existen en el mundo?
La Asociación Mineralógica Internacional (IMA) reconoce algo más de 6.000 especies minerales, y cada año se describen alrededor de un centenar nuevas. Aun así, la mayoría son rarísimos: solo unas pocas decenas forman casi todas las rocas de la corteza terrestre.
Muchas «piedras» que conocemos son en realidad variedades de un mismo mineral. Por ejemplo, la amatista, el citrino y el cuarzo rosa son todos cuarzo, con colores distintos por pequeñas impurezas. Y el ágata es una forma de cuarzo microcristalino que se forma en capas.
Tipos de minerales
Los mineralogistas agrupan los minerales según su composición química. Estos son los grupos principales, con ejemplos que seguramente conoces:
| Grupo | Qué los forma | Ejemplos |
|---|---|---|
| Elementos nativos | Un solo elemento químico. | Oro, plata, cobre, azufre, diamante |
| Sulfuros | Metales unidos al azufre. | Pirita, galena |
| Óxidos | Metales unidos al oxígeno. | Hematites, corindón (rubí y zafiro) |
| Haluros | Combinados con cloro, flúor… | Halita (sal), fluorita |
| Carbonatos | Con carbono y oxígeno. | Calcita, malaquita, rodocrosita |
| Sulfatos | Con azufre y oxígeno. | Yeso (selenita), baritina |
| Fosfatos | Con fósforo y oxígeno. | Turquesa, apatito |
| Silicatos | Con silicio y oxígeno. Es el grupo más grande y forma la mayor parte de la corteza. | Cuarzo, labradorita, amazonita, turmalina, aguamarina |
Los 3 tipos de rocas
La escala de Mohs: qué mineral raya a cuál
La dureza de un mineral se mide del 1 al 10 según la escala de Mohs: cada mineral raya a los que tienen un número menor. Saberlo es muy útil para cuidar tus piedras: las más blandas se rayan con facilidad y algunas no deben mojarse.
| Piedra | Dureza | Lo que significa para ti |
|---|---|---|
| Amatista y cuarzo | 7 | Muy resistentes: perfectas para llevar a diario. |
| Turmalina | 7 – 7,5 | Muy resistente. |
| Pirita | 6 – 6,5 | Resistente, pero no la mojes: se oxida. |
| Labradorita y amazonita | 6 – 6,5 | Resistentes; evita golpes fuertes. |
| Malaquita | 3,5 – 4 | Blanda y sensible al agua: trátala con mimo. |
| Selenita | 2 | Muy blanda: se raya con la uña y se disuelve con el agua. |
| Ámbar | 2 – 2,5 | Muy blando y ligero: guárdalo por separado. |
¿Qué son los cantos rodados?
Los cantos rodados, también llamados guijarros, son fragmentos de roca redondeados y pulidos de forma natural. Se forman cuando el agua de los ríos o el mar arrastra las piedras durante miles de años: al chocar entre sí y con la arena, van perdiendo las aristas hasta quedar lisas y redondeadas.
Por eso abundan en el lecho de los ríos y en las playas de guijarros, y se usan mucho en jardinería y decoración.
¿Y las piedras rodadas de las tiendas?
Las piedras rodadas que se venden en tiendas como la nuestra imitan ese proceso natural: los minerales se pulen durante días en un tambor giratorio con agua y abrasivos, hasta quedar suaves y brillantes. Así se puede apreciar mejor su color y se pueden llevar en el bolsillo.
Lo que más nos preguntáis
¿Cuál es la diferencia entre un mineral y una roca?
Un mineral es una sustancia natural con una composición química definida y una estructura cristalina ordenada, como el cuarzo. Una roca es una mezcla de uno o varios minerales, como el granito, que está formado por cuarzo, feldespato y mica.
¿Una piedra es un mineral o una roca?
«Piedra» es una palabra del lenguaje cotidiano, no un término científico. Se usa para hablar de cualquier trozo de roca o de mineral. Por eso decimos «piedra de amatista», aunque la amatista sea un mineral.
¿Cuántos minerales existen en el mundo?
Hay algo más de 6.000 especies minerales reconocidas por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA), y cada año se describen alrededor de un centenar de minerales nuevos.
¿Qué es un canto rodado?
Es un fragmento de roca redondeado y pulido de forma natural por la erosión, sobre todo por el agua de ríos y playas, que va limando sus aristas durante miles de años.
¿El cuarzo es un mineral o una roca?
El cuarzo es un mineral: dióxido de silicio con una estructura cristalina definida. La amatista, el citrino o el cuarzo rosa son variedades de cuarzo.
¿La obsidiana es un mineral?
No. La obsidiana es un vidrio volcánico: se enfría tan rápido que no llega a formar cristales. Por eso se considera una roca ígnea (o un mineraloide), no un mineral.
¿Cuál es el mineral más duro?
El diamante, con un 10 en la escala de Mohs. Es el único mineral capaz de rayar a todos los demás.
¿Cuál es el mineral más abundante de la Tierra?
En la corteza terrestre, los feldespatos son el grupo de minerales más abundante. La labradorita y la amazonita, por ejemplo, son feldespatos.
Descubre el significado de cada piedra
Ahora que sabes qué es cada una, conoce lo que la tradición asocia a la amatista, la pirita, la labradorita y muchas más, y encuentra la tuya.
